Au tableau d’honneur
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Hommage
à Daniel W. CASSARD dit
‘Dodd’.
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Photo extraite de "American Aviators in the Great War 1914-1918",
Glasebrook Foundation, 1984.
Aquarelle réalisée par Roberto Lunardo (d’autres sont visibles au fil de cette page).
Lundi
13 octobre 2008.
Nous
sommes tout près de Dormans.
Avec
plaisir et émotion, nous découvrons sous les couleurs
d’automne la stèle ci-dessous que nous a fait découvrir
Roberto LUNARDO.
Nous le remercions chaleureusement ici,
ainsi que le propriétaire des lieux qui a accepté notre’
intrusion’.
Est-ce
un Mémorial ? Une tombe ?
Après
quelques recherches, nous en savons un peu plus ...
Daniel Waters CASSARD, surnommé "Dodd", est
né à Chicago le 11 mars 1894.
"American Aviators in the
Great War 1914-1919", 1984, Glassebrook Foundation
Merci à Bruno, de Hem, pour avoir fourni ces
informations.
Après
ses études secondaires, il entre à l'université (Yale ou Toronto,
source incertaine) d'où il ressort diplômé en 1916. A la
déclaration de la guerre, il s'enrôle et est admis au camp
d'entraînement des officiers à Fort Sheridan (‘ROTC’).
Lorsqu’il reçoit son affectation, il est un des 18 hommes
envoyés au Canada pour formation spéciale, à
l'aboutissement de laquelle il est transféré à Fort Worth,
au Texas, en tant qu'instructeur. Après plusieurs mois d'affectation, il
est envoyé en Europe.
Après
une autre courte période d'entraînement, le 1er
Lieutenant CASSARD entre en service actif au 1st pursuit group, groupe de
chasse au 147th aero squadron. L’escadrille est basée à
Erize-la-Petite (55) et est venue combattre sur la Marne.
C’est
lors d'une de ses missions, destinée à freiner la dernière
grande offensive allemande (la Fridensturm), qu'il est abattu, probablement par
le Lieutenant Walter BLUME, un des as de la Jasta 9.
Il
pilotait le Nieuport 28
N° 6210.
Pour le coté anecdotique, le
Nieuport 28 a été affecté essentiellement aux
unités américaines. C’est sans doute la raison pour
laquelle, il est souvent représenté avec, sur le fuselage, le
‘hat in the ring’, emblème de la 94th, comme on peut le
voir, sur http://fighters.forumactif.com/1-48e-f33/nieuport-28-de-j-a-meissner-t9620.htm
et http://www.airminded.net/n28/94th.html.
L’emblème de la 147th
était le terrier « Who said rats ? » : http://www.airminded.net/n28/147th.html
Enfin,
lorsqu’il a été abattu, Daniel CASSARD venait
lui-même d’être crédité d’une victoire
homologuée (1 chasseur forcé à atterrir).
Ses
décorations : Victory medal with 2 battle clasps, 1 gold overseas
chevron, Croix de guerre avec palmes.
Le
lieu d’inhumation ?
Sur
le site américain www.ABMC.gov
qui correspond au site français ‘Sépultures de
Guerre’, aucun CASSARD, ni même dans les disparus.
Il
ne pouvait donc qu’être inhumé sur place ou restitué
à sa famille.
Et
en effet, il a été inhumé le 6/8/1918, près de
Dormans (fort probablement à l’endroit de la stèle
actuelle) puis restitué à la famille, au Oak Hill Cemetery, à
Grand Rapids, Michigan.
Sa
fiche sur FindAGrave.com
Le site
Internet indique naissance le 11février,
mais c’est sans doute
erroné.
La
stèle :
C’est
un bloc en marbre de 40cm x 40 x 80 au-dessus du sol. Entouré d'une
chaîne tenue par trois piquets en fer, ce monolithe est parfaitement
conservé même si, comme on peut le voir, le texte est difficile
à lire.
Il
est probable que son emplacement actuel soit à l’endroit exact
où CASSARD avait été inhumé provisoirement.
Cliquez pour agrandir
Ce
Mémorial est gravé en anglais sur la face Sud.
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IST Lieut Daniel
W CASSARD 147th. US AERO SQUADRON BORN MARCH
II 1894 FELL HERE
IN ACTION JULY 16 1918 |
Traduction : 1er Lieutenant Daniel W CASSARD 147ème escadrille aérienne US Né le 11mars 1894 Tombé ici en action le 16 juillet 1918 |
Mémoire
vivante :
Le
propriétaire du terrain où fut installée cette
stèle nous a accueilli fort aimablement.
On
comprendra aisément qu’il ne souhaite pas que ce lieu devienne
l’objet de visites. Il ne tient donc pas à ce que
l’emplacement soit indiqué et nous respectons bien sûr son
souhait.
Nous
le disions en introduction, c’est Roberto qui, depuis la
Nouvelle-calédonie, s’est souvenu de cette stèle,
qu’il côtoyait sur les terrains de jeux de son enfance.
Et
c’est lui qui aujourd’hui, pinceaux en mains, apporte un hommage
personnel, associant son passe-temps au travail de Mémoire.
Cliquez sur les images pour les agrandir
En
Nouvelle-Calédonie comme en métropole, nous sommes
aujourd’hui plusieurs à penser à cet aviateur. Au Michigan
peut-être aussi.
C’est
ce qui importe le plus.
Quelques compléments :
·
La photo de Daniel CASSARD serait sur le MOH (livre
‘Medal of Honor’) p 29, inscrite de façon erronée au
nom de Frank LUKE, un des ‘as’ de l’escadrille.
·
La famille semble avoir eu une certaine
notoriété (assureurs ?) au point que l’aéroport
de cette grande ville fut baptisé à son nom (puis renommé
ultérieurement).
·
Un site Internet de la légion américaine
au Michigan a également pris son nom : http://www.dwcassard.org/
- o O o -
Encore plus de découvertes :
À lire aussi : USA’S 1st Pursuit Group, par Jon Guttman, Harry Dempsey,
accessible partiellement ici :
Toutes ces recherches nous ont permis
d’identifier trois autres pilotes américains tombés aux
environs de Dormans,
·
Maxwell O. PARRY,
Originaire de
l’Indiana, second lieutenant, 147th Aero Squadron, tué au combat près de Dormans le 8
juillet 1918.
Inhumé à
Seringes-et-Nesles : Plot A Row 9 Grave 35
Décoré de la
Croix de Guerre (Fr.)
·
Malcolm B. GUNN,
Originaire du New Jersey,
first lieutenant, 27th Aero Squadron, disparu le 16 Juillet 1918
Inscrit dur le mur des disparus, à la
nécropole du bois Belleau.
Patrol of thirteen planes from 13:30 to 15:30 had four
combats during which First Lieutenant Malcolm R. Gunn was killed in action near
Vourbin (fort probablement ‘Courboin’)
and First Lieutenant Jerry C. Vasconcelles destroyed a Rumpler bi-place near
Dormans (confirmed).
Anecdote : c’est Malcolm B. GUNN qui a
dessiné l’insigne qui orne encore aujourd’hui les tenues du
27th squadron.
Lire également (en anglais) : http://www.theaerodrome.com/forum/227512-post4.html
d’où est extraite cette photo.
·
John H. STEVENS,
Originaire de l’état de New York,
second lieutenant, 147th Aero Squadron, tué au combat le 31 juillet
1918, entre Château-Thierry et Dormans
Inhumé à Seringes-et-Nesles : Plot A
Row 10 Grave 38
Décoré de
la Distinguished Service Cross and
et de la Croix de Guerre
31 Jul 1918 -
Second Lieutenant John H. Stevens killed in action near Chateau-Thierry 21:00.
8 Aug 1918 - The wrecked machine of Lieutenant Corn H.
Stevens (John), killed in action on July 31st,
was found between Chateau-Thierry and Dormans by a ground party of the squadron
sent to verify certain unconfirmed victories claimed by the squadron.
Pour
ces trois pilotes, les informations proviennent de plusieurs sites, dont http://www.1stfighter.com/history/1918.html.
La richesse de ces pages s’accompagne de quelques approximations bien
compréhensibles. Notamment, Daniel CASSARD est identifié
‘GASSARD’ à son décès et l’orthographe
de beaucoup de lieux est erronée. Enfin la plupart des combats qui
eurent lieu entre le 1er juin et 15 juillet sont indiqués
‘près de Château-Thierry’. À vérifier
car par exemple Quentin Roosevelt est indiqué ainsi alors qu’il
est tombé à 40 km.
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