Mémorial des Batailles de la Marne

Le rempart contre l’oubli, sur Internet

1914 >> 1918 >> 1945 >> 2010

HISTORIQUE du MEMORIAL

Retracer près d’un siècle d’existence du Mémorial n’est pas simple, tant il y a à dire !

Nous allons donc simplement vous parler de son histoire au travers des quatre périodes de ce monument :

1. La naissance du projet (1919) Les fondateurs

2. La construction (1921 - 1931) Les projets

3. Les gardiens du souvenir (1932 - 1999) La continuité

4. Aujourd’hui (2000 - ...)

Retour en haut du document

Quatre personnalités sont à l’origine de ce projet :

š La Duchesse d’ESTISSAC, la grande instigatrice ›

Si le mémorial a vu le jour, c’est grâce à un comité fondateur très actif, créé dès mars 1919 par la Duchesse d'ESTISSAC. À ses côtés, le Cardinal LUÇON, archevêque de Reims, et Monseigneur TISSIER, évêque de Châlons, qui présidera la fondation.

C’est cette dame, noble et pieuse qui, la première, exprime la volonté qu’une chapelle et un ossuaire concrétisent de manière durable la reconnaissance de tout un peuple à ses combattants.

Il faut dire que la Duchesse était elle-même touchée de près par cette guerre.

Son gendre, le prince Ernest d’ARENBERG, Lieutenant au 32è RI, était tombé le 20 mars 1915.

Son cousin, Jean-Charles de la ROCHEFOUCAULD, Capitaine au 3è RCC, disparaissait le 12 janvier 1917.

Et son neveu François de ROCHECHOUART, Marquis de MORTEMART, Prince de TONNAY-CHARENTE avait laissé sa vie en combat aérien le 16 mars 1918, près de Forges-sur-Meuse (55).

Merci à Frédéric R. pour cette photo de la sépulture

de François de Rochechouart, à Dun-Sur-Meuse.

Vice-présidente dès l’origine, aux côtés de Monseigneur TISSIER, c’est elle encore qui, une fois le choix de Dormans confirmé, décide de l’acquisition du terrain actuel.

Les travaux démarrent en 1921, mais la duchesse ne verra pas l’achèvement du Mémorial, décédant en 1924.

C’est sa belle-fille, alors Comtesse de la ROCHEFOUCAULD, qui lui succédera à la vice-présidence.

L’instigatrice du projet (née Jeanne de ROCHECHOUART de MORTEMART) était Duchesse d’ESTISSAC par son époux, Alexandre de La ROCHEFOUCAULD, Duc d’ESTISSAC. Au décès de celui-ci, en 1930, leur belle-fille (née Nathalie de Clermont Tonnerre) prendra également le titre de Duchesse d’ESTISSAC. Comme elle co-présidera également la fondation pendant de nombreuses années, il y a parfois confusion entre ces deux dames.

Aujourd’hui, après avoir succédé à son père, le comte Philippe de La ROCHEFOUCAULD, arrière-petit-fils de l’instigatrice du projet, est président d’honneur de l’association du Mémorial.

š À FOCH, le choix du site ›
Bien que ne faisant pas partie du comité fondateur, le Maréchal FOCH prendra une part déterminante dans cette édification. Vous trouverez dans la biographie du Général Foch, comment, par son fils et par son gendre, la guerre l’avait lui aussi durement touché. C’est lui, notamment qui choisit, quand on lui demande en quel lieu on devrait construire un ex-voto national à la mémoire des combattants. Selon ses propres mots, Dormans est "le point synthétique des deux batailles de la Marne". En parcourant le site, vous trouverez un développement détaillé sur ces deux batailles. Vous découvrirez combien ces victoires furent capitales pour les mois qui suivirent et comment la région de Dormans s’est retrouvée deux fois au centre des mouvements militaires.
Le Maréchal FOCH qui fut, les deux fois, le principal artisan de ces victoires, l’avait fort bien remarqué. C’est pourquoi il écrira les mots ci-contre : Derrière cette citation, qui est gravée dans la pierre à l’entrée du Mémorial, se rassembleront les membres fondateurs et des milliers de donateurs, anonymes ou non.

› Le cardinal LUÇON, la force de la foi š

18 juillet 1919 : Au 1^er anniversaire de la deuxième bataille de la Marne, l’emplacement est béni par le Cardinal LUÇON, en présence du Maréchal FOCH et de Mgr TISSIER. Photo ci-contre : Ce jour-là, un drapeau est hissé à l’emplacement où s’élèvera le futur Mémorial. 18 juillet 1920 : La première pierre est posée un an plus tard, jour pour jour. À cette occasion, le Cardinal LUÇON, archevêque de Reims déclare dans son discours : Si quelque jour, un étranger vous demande, en vous montrant la Chapelle de Dormans, ‘Que signifie ce monument ?’, vous lui répondrez : Il a été érigé en souvenir des deux victoires qui ont sauvé la France. C’est dans cette vallée, au bord de ce fleuve, sur ces coteaux, dans les plaines d’alentour que l’héroïsme de nos soldats et le génie de nos généraux ont, avec l’aide de Dieu, refoulé les flots de l’invasion ennemie.

š Monseigneur TISSIER, un dévouement infatigable ›

Ni la Duchesse d’ESTISSAC qui décède en 1924, ni le Maréchal FOCH (1929), ni Mgr LUÇON (1930), ne verront l’achèvement du projet.

C’est surtout Monseigneur TISSIER, par son dévouement et son éloquence, qui permettra de clore le financement et la réalisation du monument.

On peut dire qu’il prend son bâton de pèlerin, afin de collecter les fonds nécessaires dans toute la France et en Belgique. Les souscriptions qu’il recueille, venant de tous, y compris des familles durement touchées, permettent de mener à bien une entreprise que d’aucuns jugeaient pour le moins audacieuse.

Il se consacre corps et âme à cette cause, multipliant les conférences.

« C’est un devoir, répète-t-il souvent, de garder le souvenir de ceux dont l’héroïsme nous a valu la victoire et c’est pourquoi nous avons élevé ce Rempart contre l’oubli. »

š ... et un formidable élan national ›

Aussitôt après 1918, seulement quatre monuments nationaux sont érigés en France

- L’ossuaire de DOUAUMONT, tout près de Verdun,

- L’HARTMANNSWILLERKOPF (*), dans le Haut-rhin,

- NOTRE-DAME DE LORETTE, Pas-de-Calais, et

- La Chapelle de la Reconnaissance à DORMANS, dans la Marne.

(*) : Le Hwk, appelé aussi par une traduction approximative ‘ leVieil Armand’ est dans le département du haut-Rhin (68), pas celui des Vosges (88). Mais il est dans le massif des Vosges.

Le projet marnais portera tout d’abord le nom d’ « Oeuvre de la Chapelle de la Reconnaissance de la Marne, à Dormans ».

Par arrêté ministériel du 1er juillet 1919, cette œuvre est déclarée ‘association - loi de 1901’ et autorisée à faire appel à la générosité publique. Celle-ci est encouragée par l’émission de timbres commémoratifs, par souscription nationale également.

Souscription de 1929 dite "Journées nationales des quatre monuments".

Mais c’est également grâce à la persévérance de Monseigneur TISSIER et à une multitude de dons spontanés, que le projet devient réalisation ...

- o O o -

Retour en haut du document

Un concours fut initié par la fondation, où l’idée d’un ex-voto de reconnaissance prima sur celle d’une nécropole. Dans les exigences apparaissait la volonté de privilégier pureté et simplicité. Conçu par l'architecte M. MARCEL, qui remporta le concours, le Mémorial fut réalisé par l'architecte Georges Alexandre CLOSSON qui avait participé aux travaux préliminaires.
La construction de l’ensemble s’est déroulée de 1921 à 1931.
État des travaux en 1924		Fin des années vingt

Retour en haut du document

La fondation qui s'occupa de la chapelle fut reconnue d'utilité publique sous le nom de "Fondation du Monument des Victoires de la Marne et Ossuaire de Dormans".

(décret du Président de la République du 20 mai 1932.)

Ensuite, Monseigneur PIERRARD, Évêque de Châlons-sur-Marne, succéda à Mgr TISSIER en 1947 à la présidence de l'association.

Les autorités ecclésiastiques se chargeaient du gardiennage et de l'entretien de l’ensemble (la chapelle mais aussi le parc, le château) par l’intermédiaire des pères des Missions Étrangères, puis des pères Salésiens qui logeaient alors dans le château et y formaient des séminaristes.

Le financement était alors assuré par les ressources naturelles du parc (vergers, jardins, pâtures, etc.) et par les dons reçus lors des visites de l’édifice proposées par les pères Salésiens et les séminaristes.

Les salésiens sont une congrégation de 17.000 religieux et 16.000 religieuses fondée à Turin en 1859 par Saint Jean BOSCO, dit ‘Don Bosco’ (en 1872 pour les religieuses).

Ordonné prêtre dans cette ville en 1841, Don BOSCO (1815-1888) y avait été ému par la misère des jeunes venus des campagnes. Il décida de les aider. Depuis, la vocation des salésiens est de donner une éducation à la jeunesse. La congrégation doit son nom à Saint François de Sales, dont Don Bosco s’est inspiré.

Site officiel des salésiens en France : http://www.salesien.com/

Le Père la BRETÈCHE est l’un de ces salésiens dont le nom reste lié à la sauvegarde du Mémorial pendant de nombreuses années.

Institution à caractère privée, la Fondation n’avait pas droit aux subventions de la part de l’état ou des collectivités, et lorsque les pères Salésiens quittèrent définitivement les lieux en 1986, elle ne fut plus en mesure d'entretenir le parc et l'ensemble des édifices qu'il contenait.

Un comité de sauvegarde avait déjà été constitué en 1980 avec M. CHARPENTIER, conseiller général du canton, M. RENNEPONT, maire de Dormans et le comte Jean de La ROCHEFOUCAULD, petit-fils de la Duchesse d’ESTISSAC et président d’honneur.

Ce comité avait des compétences financières uniquement tandis que les visites et l'entretien du souvenir étaient assurés par des bénévoles, les "Amis de la chapelle".

Retour en haut du document

Depuis environ l’année 2000, deux pôles ont décidé de conjuguer leurs efforts pour faire vivre les deux atouts de ce lieu.

La pierre

Le monument fut ‘Chapelle de la Reconnaissance’, ‘Monument des Victoires’, ...ces différentes appellations se sont succédées et se sont inscrites dans la mémoire collective. Mais peu de gens savent réellement son nom actuel, le

Mémorial des Batailles de la Marne « Dormans 1914-1918 ».

Depuis janvier 2000, la commune est devenue propriétaire de l’ensemble immobilier, constitué du parc et des constructions qu'il contient, incluant le Mémorial, à charge de l’entretenir et de le conserver intact.

La mémoire

L’actuelle association du Mémorial, par ses activités, manifestations et réalisations, entretient la mémoire de façon très vivante

Pour souvenir, cette association est née de la fusion en 1998 du ‘comité de sauvegarde’ et de ‘l’amicale des Amis de la Chapelle’.

· La fonction de l’association.

L’association continue l’oeuvre initiale qui est d’entretenir le souvenir des deux batailles de la Marne et rendre ainsi hommage à la mémoire des combattants de la Grande Guerre.

Mais, de plus en plus, elle contribue à élargir ce travail de mémoire aux autres conflits auxquels la France a participé. De fait, si 1914 - 1918 reste le moment fondateur de ce Mémorial, la désignation la plus proche de la réalité serait

Le Mémorial des Batailles de la Marne - Mémoire élargie.

· Les bénévoles 

Actuellement, faute de moyens financiers, le gardiennage, l’entretien ménager, l’accueil et les visites guidées sont assurés par les bénévoles de l’association qui se relaient chaque jour de la semaine, fêtes et dimanches compris.

De plus, au travers de ses publications, de ses manifestations, ... et de ce site, ils fournissent un travail important qui rend l’association de plus en plus active dans ce devoir de mémoire.

Octobre 2009

L’association a survécu à la tentative de dissolution par des dirigeants qui n'avaient pas pris la direction vraiment pour la Mémoire. Mais ces dirigeants persistent.

Après avoir tenté en vain d’étouffer toute action pour faire croire à son inactivité,

ils ont vidé les comptes, juste avant d’être destitués ! (Blog).

Qu’adviendra-t-il de la Mémoire ? du Mémorial même ?

Aujourd’hui, nous sommes inquiets.

Retour à :

Le site Mémorial_Dormans Le rempart contre l’oubli	Présentation Page d'accueil L’édito du site Qui sommes-nous ?
Les deux batailles de la Marne	Présentation La première La deuxième
Ils ont fait la Marne	Présentation FOCH Autres généraux Tableau d’Honneur
Ceux tombés à Dormans	Présentation Liste des français Autres listes Combien sont tombés ? Quels régiments ? Où sont-ils tombés ? Ambulances, hôpitaux Où sont-ils inhumés ? Ceux du Mémorial Pas disparus En savoir plus sur …
Ceux partis de Dormans (Les monuments aux morts)	Présentation Troissy Igny-le-Jard Le Breuil Comblizy Soilly Dormans Leuvrigny Nesle-le-Repons Champvoisy
Lieux de Mémoire	Présentation Lieux de combats Les nécropoles La Pompelle Les Taxis Olizy
Les bornes Vauthier	Présentation Histoire Bornes en Belgique Bornes en France Photos
La Mémoire par l'écrit Et par l'image	Textes et récits "Dans la fournaise" Album Mémorial Autres Mémorial Panoramiques : Extérieur ./ Crypte
Le Mémorial	Présentation Historique Visite virtuelle Pour visiter Plans d’accès
L‘association	Présentation Contacts Bulletin adhésion Blog (site externe) Expositions Cérémonies Manifestations Publications
Prolonger	Sites de Mémoire en 1^ère ligne À voir autour de Dormans
La vie du site	Plan du site Mises à jour Crédits Archives Statistiques Vos messages