Mémorial Dormans Le rempart contre l’oubli, sur Internet 1914 >> 1918 >> 1945 >> 2009

Tableau d’honneur

Henry Jr Lemke

U.S. 7^th Armored Division (7^th A.D.)

En 1944, le soldat Henry Jr LEMKE appartenait à la 7^ème division blindée américaine, affecté au 40^ème bataillon de chars (7^th U.S. Armored Division, 40th Tank Battalion).

Il avait atteint une des célèbres plages de Normandie le 11 août et progressait rapidement vers l’est.

Il fut tué au combat le 28 août le jour où Dormans était libéré du joug nazi.

Sur la photo du haut, Henry est avec son frère Erwin, qui disparaîtra à son tour en combattant près de Bastogne (Belgique). Outre-atlantique, il avait une vie qui ressemblait à la notre. On le voit sur ces photos, peu avant sa mobilisation. Un soldat comme beaucoup d’autres, certainement. it's easy to see those faces but harder to see their lives, the loving families they had and the ambitions they forfeited. John Lemke [il est facile de voir ces visages, mais plus difficile de voir leur vie, les familles aimantes qui étaient les leurs et les ambitions qu’ils ont laissées.] Henry est enterré aujourd’hui, comme son frère, au « Fort Snelling National Cemetery », Minnesota.

Déroulement de ce 28 août 1944

Dans un premier temps, en voici le texte en Anglais.

Le texte en français sera disponible prochainement.

Le pont de Try détruit ce jour-là	Près de la place du marché
Enlèvement du char (le 3 septembre)	Enlèvement du char (le 3 septembre)

Aujourd’hui

16 juin 2007 

Soixante-trois ans après, sa famille n’a pas oublié.

Venu des États-unis, John LEMKE, son neveu, était à Dormans pour rendre un hommage à ce soldat.

Le compte-rendu de cette visite est à lire ici.

22 juin 2007

Comme le disait le secrétaire de l’association dans son discours du 16 juin, nous cherchons à connaître l’identité de ceux qui sont morts ce jour-là, à Dormans.

Nous le faisons dorénavant en liaison régulière avec son neveu du Minnesota.

Outre Henry LEMKE, nous avons identifié également Edward CLINTON, qui était probablement le conducteur du véhicule.

Après, c’est l’incertitude. On parle de quatre tués, mais qu’en est-il exactement ?

Les archives américaines sont comme en France, nombreuses, dispersées, incomplètes.

Nous avons un autre nom : John MICHALIK, qui appartenait à ce 40^ème bataillon de chars, dont nous savons seulement qu’il est mort le même jour.

Toute information est la bienvenue.

25/06/2007

§ Les noms de trois des blessés, ce jour là :

Captain PHILIP F. WHITBECK, de l’état de New-York, blessé à Dormans

Private First Class DUANE LETSCHE, de l’IOWA, blessé à Dormans ((Missing in Action??)

Corporal LEO T. PETROSKI, de Pennsylvanie, blessé à Chavenay (même embuscade ou autre attaque ?)

§ Quelques extraits de rapports autour du 40^ème bataillon (ou de la 7th AD) et du 28/08/44 :

On notera les imprécisions dans les documents retrouvés, qui ne permettent pas d’établir avec certitude la liste des pertes de cette journée.

- (le 27/08 à Provins, la 7^th AD prend plusieurs routes) C C "R" composed of the 17th Tank Bn, 440th Armd F. A. Bn., 38th Armd Inf Bn. ( - ), C/33rd Armd Engs and C/814 T. D., was given the mission of advancing in multiple columns ( Task Forces ) following C C "A" over prescribed routes, prepared to reinforce any column to its front, and seize bridgehead over AISNE-MARNE canal, and VESLE river within its zone of advance. March started at approximately 271430 August 44. No contact with the enemy.

- Le 28/08, le 17^th bataillon n’est pas à Dormans (son parcours : Vertus, Epernay, Fleury-la-Riviere, Sermiers).

- Arrived in Chateau-Thierry at 2330 27 August 44, travelling 77 miles on this move. We bivouaced in the streets of Chateau-Thierry and on the road entering the city, it was noted the large number of German vehicles, both horse drawn and coal and gas operated vehicles, periodically littering the sides of the road. A great number of German dead was also noted. Left Chateau-Thierry at 1000 28 August 44, proceeded to bivouac area at Fort Brimont, 2 miles northwest of Reims, France. Arrived at this area at 2230 28 August 44.

- Left old bivouac area NE of La Ferte Gaucher and contacted the enemy at approximately 1225-resistance strong and reconnaissance half track knocked out. The assault platoon knocked out one German truck and captured 15 of the enemy. Co. arrived in new bivouac area 2 miles north of Reims.

- Meanwhile Task Force McConnell advanced on the left boundary of the Division until 0300 Hours 28 August when it was forced to halt to refuel. This task force during the early morning hours continued its advance in the direction of CHATEAU-THIERRY meeting road blocks and artillery fire to the south of the town. In an aggressive engagement he forced the road-blocks and seized the bridges crossing the MARNE RIVER before they could be destroyed. This stroke made it possible to exploit the MARNE bridgehead before the enemy could set up a defense, and also resulted in the capture of considerable enemy equipment.

Meanwhile the task force approaching the MARNE RIVER at DORMANS overcame resistance on the outskirts of the city and passed two platoons of infantry across the bridge, when the enemy succeeded in blowing the electric charges on the bridge. During the night of 27-28 August the 33rd Armored Engineer Battalion assisted by the 135th Engineer Combat Battalion, put two bridges across the MARNE RIVER for the use of CCB. All of CCA and CCR passed over the bridge at CHATEAU-THIERRY.

- (le 31 août, un premier rapport signale :) Our casualties totaled as follows: one officer killed, five enlisted men (« simple soldat ») killed and four enlisted men seriously wounded (The officer is later identified as A/40’s 2nd Lt. George K. Hogan, killed August 31. The enlisted men thus far identified are: HQ Company Recon Platoon (section de reconnaissance) on August 28: T/5 Edward J. Clinton, Pvt. Henry George Lemke; unknown company on August 26: Pfc. John L. Mordo. This leaves two enlisted men)

- (mais dans le même document, un autre rapport, « High spots » indique pour le même mois d’août : 16 tués et 34 blessés au 40^ème bataillon. Pour les tués, 3 appartiennent au HQ Co (Etat-Major ?), 10 à la compagnie ‘A’, 3 à la compagnie ‘B’

Michalik’s file

'We were one of a column of tanks and had stopped because a bridge was blown out just in front of us.  After a few minutes a shot was fired and I just happened to be looking in that direction, it was to our left.  Cpl Michalik was turning his gun, but before he could get it on the spot a second round hit us just above the track on the left side, passing through and getting our ammunition rack.  Immediately a fire started and I crawled out and rolled into a ditch on the right of the road.  I could see the driver T/5 Homer Thomas come out, then the tank commander, Sgt. Richard L. Peden came out next.  The last man out was the assistant gunner, Pfc John Bell. 

Peden and Bell were badly cut and soon the medics came up in a jeep to take care of them.  I did not see Cpl. John Michalik get out at any time.  I am sure Cpl. Michalik is dead because the fire was coming out of all the hatches and I laid in a ditch for a good five minutes after we were hit and no one could get up on the tank.'

Note : Richard Peden, blessé à Dormans le 28, l’avait été 2 jours plus tôt, à Provins.

Nos sources

o http://home.comcast.net/~johnstonww/#4408

o http://www.7tharmddiv.org/docrep/#4408

o http://www.7tharmddiv.org/7adhi.htm : Hospital Interviews of the 7th Armored Division: France: August-September 1944.

o http://www.7tharmddiv.org/7adci844.htm Combat Interviews of the 7th Armored Division: France: August-September 1944.

19/12/2008

Ces découvertes encouragent John, neveu d’Henry, d’envisager la pose d’une plaque ou d’une stèle à DORMANS. Son idée est de l’ériger en août 2009, 65è anniversaire de la libération et du décès d’Henry. C’est en effet une belle date.

John effectue une demande officielle auprès de l’association en février 2009.

6/6/2009

À l’occasion d’un échange avec John LEMKE (pour parler de l’anniversaire du débarquement), nous apprenons que l’association n’a pas donné suite à sa demande de plaque. Nous l’appuyons dans son souhait de réitérer sa demande en impliquant la mairie de Dormans, ce qui est fait le 9 juin 2009.

En parallèle, la liste des pertes de ce 28 août 1944 se précise (certaines informations restent incomplètes et parfois contradictoires).

Tués		Company
John M. MICHALIK	Corporal	C	Gunner, 40^th Tank Battalion, tombé le 28 août à Dormans.
Edward J. CLINTON	Technician 5^th Grade	HQ	40^th Tank, Reconnaissance Platoon, tombé le 28 août à Dormans.
Henry G. LEMKE	Private	HQ	40^th Tank, Reconnaissance Platoon, tombé le 28 août à Dormans.
Blessés
PHILIP F. WHITBECK	Captain		48^thInf., Army Serial Number 0292936, de l’état de New-York, blessé le 25 août à Provins et le 28 à Dormans
Duane LETSCHE	Private 1^st Class	B	48^thInf., Army Serial Number 37668718, de l’IOWA, blessé le 28 août à Dormans.
Léo T. PETROSKI	Corporal		Field Artillery, Army Serial Number 33148887, de Pennsylvanie, blessé le 28 août à Chavenay.
Richard L. PEDEN	Sergeant	C	Tank Commander, 40^th Tank, blessé le 28 août à Dormans.
John F. BELL	Private 1^st Class	C	Gun Loader, 40^th Tank, blessé le 28 août à Dormans.

D’autres ?

Un doute subsiste pour les suivants. Si le doute persiste, ils seront inclus sur la plaque, car en accord avec John, « Il vaut mieux rendre hommage à un soldat de trop plutôt qu’à un soldat de moins ».

· Staff Sergeant Deaver G. SHELL, Reconnaissance Platoon Leader, HQ Company, 40^th Tank), Army Serial Number 34254668, blessé le 28 août mais était-ce bien à Dormans ?

· Private First Class Paul SKELTON, Bow Gunner, C Company, 40^th Tank, Army Serial Number 37180290, blessé le 28 à Conoivreau (?? aucun lieu de ce nom, le plus ‘approchant’ serait Concevreux, à 10 km au nord-est de Fismes)

· Corporal William P. CRAIG, HQ Company, 40^th Tank) ??

· Technician Fifth Grade Homer THOMAS, Driver, C Company, 40^th Tank, ??

· Staff Sergeant George M. CLENDENON, B Company, 48^th Infantry, ??

· Private James Jr F. DOWNING, A Company, 33^rd Engineer Battalion, ??

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